Entre las grandes vocalistas de la música negra contemporánea, Erykah Badu es una de las artífices del movimiento que renueva el soul clásico aunque, paradójicamente, su voz poco tiene que ver con las de las habituales del género. Frecuentemente comparada con Billie Holiday, lo destacable no es tanto discutir si es o no su sucesora, sino constatar que su manera de cantar bebe del jazz y del soul clásico, no del hip hop ni del r&b, con los que los fusiona, lo que otorga un grado extraordinario de originalidad a su música. Por eso, entre otras cosas, además de haber seducido a los amantes del r&b, es respetada por los amantes del jazz y convence a los incondicionales del soul.

Nacida Erica Abi Wright (Dallas, EE.UU., 1971), cambió su apellido de esclava por Badu, dos sílabas que solía cantar a modo de scat. Debuta en la escena discográfica con Baduizm –Grammy al mejor álbum de r&b–, al que le siguen el directo Live (97), Mama’s gun (00), Worldwide underground (03) y, en 2007, Baduizm (special edition) al cumplirse el décimo aniversario de su aparición. En New Amerykah, Pt. 1: 4th World War, su cuarto álbum de estudio a la venta desde el pasado febrero, encontramos a una Erykah fiel a sus raíces, eludiendo las superproducciones y complaciéndonos con sonidos crudos y mensajes llenos de significado.

Su afro-excentricidad, su audaz combinación de soul, blues, jazz y hip-hop, y una extraordinaria habilidad para convertir las experiencias de la vida en preciosas canciones, la colocan en una categoría única con la que sienta las bases para explorar nuevos e ilimitados terrenos interpretativos.

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